Curiosamente ignorado por el público occidental, el thayambaka ocupa un lugar especial en la tradición musical hindú: es un ritual sagrado y profano, popular y clásico.

Las percusiones acostumbran a tener una función exclusiva de acompañamiento así como en los conciertos de música clásica india al solo de percusión se le reserva un espacio preferente. Sin embargo el thayambaka es único porqué se ha liberado de esta función ya que es la única forma musical exclusivamente pensada para conciertos de solo. Su amplio abanico expresivo, su popularidad entre el público, la inteligencia y la virtuosidad que se requieren para su interpretación, lo han convertido en un espectáculo.

Tradicionalmente el thayambaka es una percusión que se utiliza en los templos cuando celebran el culto a la divinidad. Sus orígenes se remontan a los tiempos inmemoriales y no se puede encontrar ningún periodo en que no se conozcan muestras de músicos thayambaka. El número de intérpretes, la especial naturaleza del sonido, el ritmo agudo y endiablado le dan un carácter popular.

El thayambaka estaba destinado a ahuyentar a los diablos del templo. Los timbres de los acordes interpretados a los cimbales, combinados con el desplazamiento armónico de los tambores, crean unas vibraciones que actúan sobre los centros nerviosos del oyente y generan una sensación de una extraordinaria autenticidad. El principal instrumento es el chenda acompañado de los elathalam.

El concierto se inicia con el ritual de la ofrenda de la tarde, que se interpreta con la parte izquierda del chenda. La dirección y las variaciones de todo el concierto recaen en el intérprete principal y los acompañantes, quienes con igual número de chendas que de cimbales, siguen el ritmo y el tempo que les marca.

Este es un conjunto de cinco instrumentos musicales diferentes: maddalam, timila y edakka (percusiones) y el kombre y sangue (instrumentos de viento).

La otra forma de expresión musical el panchavadyan que, acompaña los rituales del templo cuando pasean el ídolo en procesión. El principal intérprete es el maddalam, seguido de cuatro o cinco timilas y cimbales y solo un edakka, kombre y sangue.

La parte más importante del panchavadyan, es el diálogo que se establece entre el maddalam y el timila, y los demás instrumentos. Los cimbales dan más profundidad al templo y los conciertos suelen acabar con una variación del timila, conocida como varave.

Tanto el thayambaka como el panchavadyam son interpretados por hombres vestidos con la indumentaria tradicional de Kerala, el mundou, y con el torso desnudo ya que no se pueden cubrir de cintura para arriba mientras están en el interior del templo.